Por: Gilberto Ramos Granell
No habían terminado bien las efemérides en la tarde del día de Navidad, cuando más de un centenar de jóvenes pertenecientes a la Banda Colegial del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) comenzaban a abordar los vehículos que los llevarían al aeropuerto de San Juan en su larga ruta a Pasadena, California. Atrás quedaban todos los esfuerzos, entrenamientos, ventas, tocar puertas para solicitar ayudas económicas, de cara a la invitación recibida del Comité de la Parada de Las Rosas que se celebra en Pasadena, California.
El Desfile del Torneo de las Rosas (Tournament of Roses Parade, en inglés) se realizó por primera vez el día 1 de enero de 1890 en Pasadena, a 13 kilómetros del norte del Centro de Los Ángeles. Es el desfile anual más popular de los Estados Unidos, que se celebra cada día de Año Nuevo, excepto cuando el año nuevo cae en domingo. Tradicionalmente, el desfile es retransmitido por varias cadenas de televisión locales, nacionales e internacionales, con millones de televidentes viendo las carrozas confeccionadas con rosas y la gente por la ruta.
Desde 1923, al finalizar el desfile se disputa el partido de fútbol americano universitario denominado Rose Bowl. Este próximo desfile será la celebración número 131 de la parada.
Para desfilar en este evento, se va por invitación. El proceso es muy riguroso. Para el desfile del 2020, de cerca de 160 bandas que sometieron documentación, consideraron 60 y finalmente invitaron a 16. Entre esas 16, está la nuestra, la Centenaria Banda Colegial. Cuando recibieron la invitación original a participar es este prestigioso evento anual, el actual director de la Banda Colegial, profesor Lester Pérez Flores, pensaba que era hasta una “broma” que le estaban jugando. Poco a poco se fueron dando cuenta que la solicitud era en serio. Tuvieron que enviar documentación escrita y fílmica en los cuales se hacía patente la calidad de ejecución de este grupo.
La Banda Colegial fue fundada en 1914 como una de corte militar. En 1968 pasó a formar parte del Decanato de Estudiantes del Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas (CAAM) de Mayagüez. En 1981 se le añadieron las Abanderadas. Han sido sus directores su fundador, Juan Madera, Celso Torres, Ángel E. Morales (que la convirtió en una banda de fantasía, la cual es capaz de realizar maniobras sobre el terreno, además de ejecutar la música), Efrén Gregory; y desde 2016 el profesor Lester Pérez Flores. En la actualidad está compuesta por 167 estudiantes, los cuales además de la carga académica en cada una de sus facultades, tienen que ejercitarse los martes y jueves en el recinto. Para este compromiso han sacrificado por meses sus días libres, fines de semana y madrugadas, no importando las inclemencias del tiempo. Todo porque quieren hacer en Pasadena, lo que han hecho a través de toda su historia, un trabajo de excelencia.
El día primero de enero de 2020 por las calles de Pasadena desfilará un puñado de cerca de 160 hijos e hijas de esta patria, portando los colores blanco y verde del “Antes, Ahora y Siempre: Colegio”. Sobre sus hombros estará el orgullo de representar dignamente al Recinto y a nuestro país.
También tendrán sobre sus espaldas historias y representación de esfuerzos individuales que harán honor a los sacrificios que han hecho miles de puertorriqueños a través de las edades en diferentes campos. Cada uno de los componentes de la Banda Colegial tiene su propia historia. Desfilará representando personas, instituciones, familias, esfuerzos individuales, sacrificios que se amalgaman para juntos dar lo mejor de sí y continuar el legado de excelencia institucional de la Banda Colegial de Mayagüez.
Todos vamos a aplaudir el fugaz paso frente a las cámaras televisivas de los nuestros el próximo 1 de enero en Pasadena, California. Al aplaudir en ese día estaremos honrando el trabajo fuerte de estos jóvenes y de quienes la dirigen, con ello mandaremos un mensaje del que el trabajo fuerte y limpio es posible en bien del país. Al hacerlo nos estaremos aplaudiendo nosotros mismos, representados por una nueva generación boricua que tiene un compromiso con hacer lo correcto, aunque esté en la luna.
