Los ferries entre Quisqueya y Puerto Rico… Recordando el A. Regina y un poco de historia

Arriba: El ferry A. Regina, encallado frente a la isla de Mona en febrero de 1985. Abajo: El ferry Caribbean Fantasy, incendiado el miércoles frente a las costas de San Juan.

Arriba: El ferry A. Regina, encallado frente a la isla de Mona en febrero de 1985. Abajo: El ferry Caribbean Fantasy, incendiado el miércoles frente a las costas de San Juan (Archivo).

Nota archivada hace más de 90 días.

Por: Julio Víctor Ramírez, hijo

El incendio en el cuarto de máquinas del ferry Caribbean Fantasy, que hacía tres viajes semanales entre el Puerto de San Juan y el de Santo Domingo, en la vecina República Dominicana, nos trajo a la memoria aquel febrero de 1985, cuando otro ferry que hacía viajes entre Puerto Rico y la vecina isla, encalló en un arrecife frente a la isla de Mona.

Han pasado 31 años y cinco meses desde el encallamiento del ferry A. Regina, que hacía la ruta entre el Puerto de Mayagüez y el de San Pedro de Macorís.

La situación provocó un amplio operativo de rescate de los 143 pasajeros que viajaban en el barco. Apenas un tripulante resultó herido, según los reportes.

Primero para trasladar en bote a los pasajeros a la Mona y posteriormente ir trayéndolos en grupos hasta el aeropuerto Eugenio María de Hostos, en el barrio Maní de Mayagüez, donde los esperaban familiares. Hasta el entonces alcalde Benjamín Cole llegó al terminal aéreo mayagüezano.

Los vehículos que venían en el área de carga, entre ellos varios carros lujosos, se perdieron y fueron consumidos por el salitre.

Ese ferry era operado por la empresa Dominican Ferries, que no tiene ningún tipo de vínculo con la compañía American Cruise Ferries, operadores actuales de la ruta dominico-boricua.

Buscando en apuntes de la época, el A. Regina fue construido en 1967 en Langesund, Suecia, bautizado originalmente con el nombre de Stena Germánica. En 1979, tras ser adquirido por la empresa Corsican Ferries, se le cambió su nombre por el A. Regina. El barco fue traído desde el Mediterráneo a hacer los viajes entre San Pedro y Mayagüez.

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Luego del accidente, se realizaron esfuerzos infructuosos para sacar el barco de donde estaba encallado, y quedó en el arrecife por varios años, convirtiéndose en un riesgo ecológico para la zona. Finalmente, la compañía Titan Marine Salvage removió lo que quedó del casco del barco, ya corroído por el mar.

Luego del incidente del A. Regina, se sustituyó el barco por uno similar, llamado Dominican Viva. Esta embarcación hizo la ruta, hasta que los viajes fueron finalmente suspendidos.

Para finales de la década de 1990, exactamente en 1997, la empresa Ferries del Caribe, afiliada a la compañía de carga Marine Express, restableció la ruta desde Mayagüez a Santo Domingo. Esta operación se mantuvo por más de una década, hasta que surgieron conflictos con la empresa que entonces operaba el Puerto de Mayagüez, Holland Group Port Investment.

La situación provocó que en el 2009 Ferries del Caribe se mudara al Puerto de San Juan, tras no lograr un acuerdo satisfactorio sobre el canon de arrendamiento en Mayagüez, lo que dejó en la calle a sobre 230 empleados.

Posteriormente, Ferries del Caribe cambió su nombre por American Cruise Ferries, adquiriendo en el 2010 el Caribbean Fantasy. Este barco fue construido en 1989 en los astilleros de Mitsubishi H.I., en Kobe, Japón.

El barco comenzó haciendo viajes desde Mayagüez y San Juan hasta Santo Domingo, pero problemas internos en la operación del Puerto de Mayagüez, que trajeron como resultado que la Guardia Costanera cerrara el puerto, hizo que el Caribbean Fantasy zarpara desde San Juan, aunque se mantuvieron oficinas en la calle Concordia de Mayagüez, cerca del puerto.

Presentan primera fase de mejoras al Puerto de Mayagüez ante el regreso del Ferry

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El «ferry» Caribbean Fantasy no atracaba en el Puerto de Mayagüez desde hace dos años (Suministrada).

MAYAGÜEZ: En medio del regreso del “Ferry” al Puerto de la Sultana del Oeste, como parte de sus viajes entre Puerto Rico y el puerto de Santo Domingo en la República Dominicana, el alcalde José Guillermo Rodríguez aprovechó la ocasión para dar a conocer la primera fase de las mejores en el puerto, que ahora es administrado por el Gobierno Municipal.

El ferry Caribbean Fantasy no viajaba al puerto mayagüezano desde hace dos años.

“Designé un comité de trabajo e impartí instrucciones sobre las labores apremiantes que tenían que realizarse para que el Puerto estuviera en óptimas condiciones ante la llegada del Ferry. Se comenzó la primera fase de mejoras al puerto, que incluyen el sellado del techo, reparación de la estructura, pintura exterior e interior, mejoras en el área de atraque para seguridad y comodidad de las personas, mejoras a los baños, entre otras”, explicó el alcalde Rodríguez en un comunicado de prensa.aquaviva weekend 2

Se espera que la embarcación transporte a unos 400 pasajeros. Las fechas de llegada del Ferry son los días 18 y 25 de julio y el sábado, 1 de agosto a las 10:00 de la noche, aproximadamente.

“Esto es un nuevo comienzo para Mayagüez, ahora la administración del puerto está en nuestras manos y ya podemos ver los cambios. Este logro representa una inyección a la economía de esta ciudad y el inicio de nuevas conversaciones entre las empresas que administran y operan America Cruise Ferries y el municipio de Mayagüez, para aumentar los viajes desde nuestro Puerto a la hermana República Dominicana”, puntualizó el incumbente municipal.

Durante la actividad se informó también que el puerto de la Sultana del Oeste llevará el nombre de la exgobernadora Sila María Calderón.