Comienza la temporada de incendios forestales en Puerto Rico

Por: José M. Martínez Santana, coordinador de la Brigada Forestal Oeste del Cuerpo de Bomberos

El pasado 2 de febrero de este año comenzó oficialmente la temporada de incendios forestales en Puerto Rico que se extiende hasta el mes de agosto. En los pasados días el Servicio Nacional de Meteorología en San Juan ha emitido dos avisos de bandera roja, esto significa que las condiciones del clima están extremadamente favorables para la propagación de incendios forestales y lo contrario para las operaciones de extinción de dichos incendios.

El pasado año se reportaron 2,077 incendios forestales en toda la isla de enero a diciembre, de esos 97 se reportaron durante el mes de enero.

Este año, en enero, se reportaron 337 incendios forestales; 240 más que en el 2020. En lo que va del año, se han reportado aproximadamente 225 incendios en la Zona Oeste (Mayagüez-Aguadilla) y de estos, 176 fueron en el mes de enero. Le siguen la Zona Sur (Ponce-Guayama), con 58; y la Zona Norte (Arecibo-Barceloneta), con 56, en el primer mes del año 2021.

Hago un llamado a la ciudadanía en general, pero especialmente a la zona oeste para que comiencen a remover el material combustible vegetativo alrededor de sus propiedades y mantenerlo lo más bajo posible o llevarlo hasta el suelo mineral.

Esto elimina la continuidad del material combustible y reduce grandemente la posibilidad de propagación. En los últimos años han aumentado las incidencias de fuegos forestales en la zona oeste superando el año pasado a la zona sur por aproximadamente 160 fuegos. Aunque muchos ciudadanos piensan que estos fuegos ocurren solo en la zona sur pueden ocurrir en cualquier parte de la isla.

Ya es tiempo que la ciudadanía entienda que debemos crear una cultura de comunidades adaptadas a incendios forestales y prepararnos para poder mitigar los daños y la propagación de ocurrir un incendio forestal cerca de nuestras propiedades. Esto es algo que ocurre todos los años, es un problema que nos afecta a todos. Debemos prepararnos todos los años, al igual que lo hacemos con la temporada de huracanes.

Si sus propiedades se encuentran cerca de bosques, pastizales o está experimentando condiciones climáticas extremadamente cálidas en estos últimos días, manténgase siempre alerta ya que vidas y propiedades podrían estar en peligro.

Recuerde, el fuego se propaga al nivel del suelo y más rápidamente si las condiciones del viento, temperatura, humedad relativa, humedad del combustible y topografía no son favorables para la labor de extinción. Esto provoca que se incendien los pastizales, bosques, bambúes y fincas de heno hasta lograr incendiar estructuras normalmente de madera y vehículos.

Esto causa graves daños a nuestras propiedades, salud, ambiente y pérdidas considerables e irreparables a la flora, fauna y agricultura. Los incendios forestales tienen pérdidas económicas, el heno tiene pérdidas de $600. a $800. por cuerda, el pasto cultivado $300. por cuerda y los bosques comienzan en $50,000. por cuerda ya que depende de las especies afectadas y en la mayoría de los casos causan daños ecológicos irreparables. Además de sus pérdidas en verjas, ganado, maquinaria, estructuras y equipo.

Algunos consejos que podemos poner en práctica para prevenir o reducir estos riesgos:

Áreas residenciales:

  • Remueva todo el material combustible que ayude al fuego a llegar a los árboles.
  • Si es posible construya corta fuegos alrededor de su propiedad por lo menos a tres pies (3´) con aceras, piedras gravilla, equipo pesado, podadoras, etc.
  • Remueva posibles combustibles alrededor de su propiedad tales como: ramas secas, hojas, basura, árboles enfermos y muertos.
  • Pode las ramas de los árboles cercanas a su propiedad por lo menos a seis pies (6´) del suelo.
  • Dele mantenimiento a su jardín o patio por lo menos una vez al mes.
  • Construya sus verjas de materiales inflamables tales como: cemento, aluminio, hierro y alambre.
  • Si tiene áreas o estructuras para almacenar constrúyalas por lo menos a cinco pies (5´) de las verjas y mantenga su alrededor limpio, ya que normalmente en estos lugares se encuentran pinturas, tanques de gas, equipos que trabajan con combustible.
  • No practique la quema de basura, pues es un delito que conlleva multas y el viento pueda causar la propagación del incendio.

Áreas agrícolas:

  • Tener accesos disponibles y adecuados para la entrada de camiones y vehículos de emergencia.
  • Tener el pasto lo más bajo posible en el área de las verjas y por lo menos diez pies (10´) desde la verja hacia la finca, ya que normalmente los incendios comienzan en la orilla de la carretera, caminos y en el área de las verjas.
  • Si es pasto cultivado, frutos menores o heno, divida la finca en cuadros hasta el suelo mineral por lo menos quince pies (15´) de ancho, así hay menos posibilidad de que se queme completamente ya que queman ligeramente.

Además, recomiendo a los agricultores que cuando utilicen sus maquinarias para cortar heno y pasto no lo hagan solos. Deben llevar una persona y asignarlo como vigía (“lookout”) para que pueda avisar si ocurre un incendio durante los trabajos. En las fincas de heno son muy comunes los incendios forestales cuando se utilizan las taladoras, ya que la taladora le da a una piedra u otro objeto de metal, crea la chispa y ocasiona el fuego.

Los incendios forestales en su mayoría son causados por la mano del hombre, pues sepa que ocasionar un incendio es un delito. Según el Código Penal de Puerto Rico (2012) establece:

TÍTULO III. — DELITOS CONTRA LA SEGURIDAD COLECTIVA CAPÍTULO I.

DE LOS INCENDIOS Y RIESGOS CATASTRÓFICOS

SECCIÓN PRIMERA — De los incendios

Artículo 232. — Incendio forestal. (33 L.P.R.A. § 5313)

Toda persona que, a propósito, con conocimiento o temerariamente ponga en peligro la vida, salud o integridad física de las personas al incendiar montes, sembrados, pastos, bosques o plantaciones ajenos, será sancionada con pena de reclusión por un término fijo de tres (3) años. Si la persona convicta es una persona jurídica será sancionada con pena de multa hasta diez mil dólares ($10,000). El tribunal también podrá imponer la pena de restitución.

Si vez un incendio, repórtelo inmediatamente a través del 9-1-1 para poder movilizar los recursos necesarios rápidamente y evitar su propagación. Aparte de eso, si ve un vehículo de emergencia utilizando la sirena, por favor, cédale el paso.

Bomberos forestales del DRNA y otras agencias combaten incendios en tres reservas naturales

Culebras autóctonas muertas como resultado de los incendios forestales (Suministrada DRNA).

Culebras autóctonas muertas como resultado de los incendios forestales (Suministrada DRNA).

SAN JUAN: Bomberos forestales del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), del Cuerpo de Bomberos, así como bomberos municipales y otras agencias combatían el viernes incendios en tres reservas naturales, donde se estima que las llamas causaron estragos a los ecosistemas y la vida silvestre.

En un comunicado de prensa, la secretaria del DRNA, Carmen Guerrero Pérez, indicó que los fuegos se desataron en la Reserva Natural de la Laguna Tortuguero, en Vega Baja; la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Bahía de Jobos (JOBANERR), en Salinas; y la Reserva Natural Hacienda La Esperanza, en Manatí, que maneja la organización Para La Naturaleza.

En la Reserva Natural de la Laguna Tortuguero fue necesario activar los equipos de respuesta para apagar cuatro distintos fuegos registrados el miércoles y el jueves.  Bomberos forestales del DRNA, del Cuerpo de Bomberos, y bomberos municipales de Vega Baja, Manatí y Barceloneta, y personal de las oficinas de Manejo de Emergencias de Vega Baja y Manatí, estuvieron a cargo de las labores de extinción.

En Tortuguero se estima que se quemaron unas 20 cuerdas de terreno. Los biólogos encontraron ocho culebras nativas muertas, entre ellas: la boa de Puerto Rico, conocida como culebrón; la culebra ciega y la Alsofis, que es la culebra común de jardín.  Murieron además jueyes de tierra e individuos del abey amarillo, especie que sólo existe en Tortuguero y en el Yunque.

Bombero forestal en plena faena (Suministrada DRNA).

Bombero forestal en plena faena (Suministrada DRNA).

Guerrero Pérez sostuvo que establecerá medidas más restrictivas de seguridad en ese espacio natural debido a que desde el mes de abril se han desatado seis incendios únicamente en la Reserva Natural de la Laguna Tortuguero, que es la segunda de mayor biodiversidad en Puerto Rico.

La funcionaria resaltó que los bomberos identificaron que uno de los fuegos en la Reserva Natural de la Laguna Tortuguero fue originado por personas que queman cobre en el área, otra de las llamaradas la provocaron individuos que se dedican a la captura de jueyes y un tercer incendio, pudo ser la consecuencia de un cigarrillo prendido lanzado al suelo. Se investiga el origen de los incendios restantes.

El incendio en JOBANERR ocurrió en el área cercana a la antigua estación del tren en el Poblado de Aguirre en el municipio de Salinas.  La evaluación de daños a la vida silvestre y la flora allí comenzará una vez las llamas sean sofocadas completamente.

JOBANERR es una joya ecológica que sirve de hábitat para los cangrejos y especies en peligro de extinción como: la mariquita y los manatíes. Se ha documentado que es el lugar donde habitan el 60 por ciento de la población de manatíes de Puerto Rico. Además, es la única reserva estuarina cuya agua fresca procede de acuífero, en este caso acuífero del sur.

Más de 100 cuerdas de terreno de la Reserva Natural Hacienda La Esperanza han sido quemadas en los últimos dos meses, impactando diferentes ecosistemas como humedales, bosque costero, bosque de carso y pastos.

Se exhorta a las personas a llamar de inmediato al Sistema de Emergencias 9-1-1, en caso de conocer de algún incendio forestal; o comunicarse con el Cuerpo de Vigilantes del DRNA al (787) 724-5700, de tener información que ayude a esclarecer estos sucesos.