ISABELA: El béisbol puertorriqueño, y particularmente su pueblo de Isabela, están de luto tras el fallecimiento a los 90 años del legendario Félix “El Gato” Mantilla, destacado jugador y figura histórica en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC), particularmente con los Criollos de Caguas.
Mantilla tuvo una destacada carrera en el béisbol invernal, siendo pieza clave de los Criollos de Caguas durante las décadas de los años 50 y 60.
“Lamentamos profundamente la pérdida de Félix Mantilla, a quien recordamos como un hombre que marcó la historia de los Criollos y del béisbol en Puerto Rico”, expresó el presidente del equipo, Raúl Rodríguez Font.
Con su versatilidad en el cuadro interior y su capacidad ofensiva, contribuyó a varios campeonatos del equipo criollo, consolidándose como uno de los grandes nombres en la rica tradición de la franquicia. Además de su impacto en el béisbol local, Mantilla dejó su huella en las Grandes Ligas, donde jugó 11 temporadas y participó en un Juego de Estrellas en 1965.
“El Gato” Mantilla formó parte del primer roster del equipo original de los Mets de Nueva York, cuando la franquicia se estableció en 1962.
Mantilla fue electo al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño en 1990 y exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Profesional Puertorriqueño en 1996.
El alcalde de Isabela, Miguel “Ricky” Méndez, destacó que, aunque “El Gato” Mantilla no residía en Puerto Rico, “siempre se mantenía al día de todo lo que aquí acontecía a través de sus familiares, con quienes tuve la oportunidad de compartir cuando iniciamos la reparación del estadio. A ellos y todos los que le conocieron y aprecian, les envío mis sinceras condolencias. Que en paz descanse Félix Mantilla”.
Como cuestión de hecho, el estadio de béisbol isabelino lleva el nombre de Mantilla.
