MAYAGÜEZ: El Laboratorio de Historia Oral (OHL), adscrito a la Biblioteca General y al Departamento de Inglés del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió una subvención de $1,833,000 por parte de la Fundación Mellon para un periodo de tres años. Esta importante inversión permitirá expandir y profundizar su modelo pedagógico como respuesta ante desastres naturales, así como su enfoque de narrativas de historia oral para fomentar la ayuda mutua en Puerto Rico.
Con esta dádiva millonaria, el OHL contará con apoyo financiero para estudiar, ampliar y robustecer su innovador acercamiento interdisciplinario, que enlaza los datos cualitativos basados en las humanidades con la investigación sobre estrategias de mitigación y respuesta ante desastres. Este enfoque se nutre de los testimonios de testigos para impactar a las comunidades, informar la creación de políticas públicas y contribuir a investigaciones centradas en disciplinas STEM. A la vez, se exploran nuevos métodos para compartir información crucial relacionada con el cambio climático, el medioambiente y la preparación ante emergencias.
“Estos fondos nos permiten continuar nuestros esfuerzos a mayor escala, con un nivel adecuado de apoyo para compensar a nuestros colaboradores. También nos brindan la capacidad de expandir nuestras operaciones para grabar, preservar y amplificar los testimonios de los miembros de las comunidades en primera línea, lo cual es esencial para desarrollar respuestas centradas en la comunidad ante la crisis climática a nivel global. Nuestro objetivo es que estas historias no solo se conserven, sino que sirvan de inspiración y orientación para futuras generaciones, y que las propias comunidades puedan verse reflejadas y reconocidas en estos relatos. A través de esta subvención, podremos construir puentes entre la academia, las políticas públicas y las vivencias cotidianas de las personas que enfrentan, día tras día, los embates del cambio climático y otras crisis”, expresó la doctora Ricia Anne Chansky, directora del proyecto y catedrática del Departamento de Inglés del RUM.
La subvención también permitirá incrementar el personal dedicado al proyecto; ofrecer oportunidades para el estudiantado; fortalecer las alianzas comunitarias con organizaciones de apoyo mutuo, grupos de científicos ciudadanos e instituciones culturales; apoyar otros proyectos de historia oral en todo el archipiélago; y teorizar y desarrollar prototipos de historia oral en comunicación climática.
“Somos un equipo colaborativo del Departamento de Inglés y la Biblioteca General. Enviamos una carta de intención hace casi tres años y, desde entonces, hemos trabajado arduamente para lograr que nos invitaran a someter esta propuesta, ya que se trata de un programa nuevo que se nos otorga para desarrollar proyectos innovadores dentro de nuestros servicios, programación educativa y el trabajo que realizamos con la comunidad», explicó la profesora Jaquelina Álvarez, bibliotecaria y codirectora del OHL.
El equipo del OHL también incluye a la bibliotecaria Natalia Hernández Mejías; las investigadoras Marci Denesiuk y Natalia Betancourt Malavé; la gerente de programas comunitarios, Zaira Arvelo Alicea; el cineasta Guillermo Gómez Álvarez; y la asistente administrativa Michelle Pérez Pérez.
El OHL fue fundado en 2022 gracias a una subvención de $500,000 del National Endowment for the Humanities. Desde sus inicios, el laboratorio ha integrado esfuerzos del Departamento de Inglés, la Biblioteca General y el Certificado en Cine para diseñar proyectos de narración de historias para la justicia social, que incluyen la grabación de entrevistas, su preservación y difusión tanto dentro como fuera del archipiélago puertorriqueño. Entre sus logros se destacan películas documentales, revistas cortas, cursos de bachillerato, exposiciones, guías temáticas y una colección de acceso abierto de historias orales disponible en Scholar@UPRM, el repositorio institucional.
El Laboratorio surgió de dos proyectos previos de historia oral sobre el huracán María y la pandemia del COVID-19, que también recibieron fondos externos.
Entre sus producciones más destacadas se encuentran el libro Mi María: Surviving the Storm, Voices from Puerto Rico, acompañado de un currículo bilingüe gratuito; el libro infantil bilingüe Maxy Sobrevive el Huracán; y la participación en la exposición bilingüe Climas de Desigualdad: Historias de Justicia Ambiental, actualmente en exhibición en la Biblioteca General del RUM.
Hasta el momento, más de 500 estudiantes del RUM han sido parte activa de este inspirador proyecto.
