PONCE: Los Leones de Ponce están de vuelta en la parte culminante del baloncesto puertorriqueño. Con 19 puntos de Jezreel “Macho” De Jesús, una defensa asfixiante y un arranque demoledor, los selváticos devoraron a los Indios de Mayagüez, 99-67, que se despiden con marca de 2-4 en la serie final de la Conferencia B del Baloncesto Superior Nacional (BSN).
Seis años después (2019) de caer en la final de Puerto Rico ante los Santeros de Aguada, los melenudos regresan al escenario más grande, bajo la dirección de su previo armador y capitán Carlos Rivera.
El primer cuarto (34-17) dejó claro lo que venía. Mayagüez, sin capacidad de respuesta ante el ritmo eléctrico de los Leones, fue desmantelado en defensa y totalmente apagado en ataque. Al descanso, el marcador era 51-34. Todo estaba sentenciado.
De Jesús, que tras el retiro de Rivera como jugador tomó la batuta como líder de la manada, lideró a los suyos con 19 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias en 33 minutos. Su domino lo debió catapultar como el Jugador Más Valioso de la serie, aunque el BSN no hizo ningún anuncio oficial al respecto.
Junto a él, Michael Devoe aportó 16 unidades, Brady Manek 14 y Matt Mooney 10.
Por los Indios, Sam Waardenburg logró 15 tantos en causa perdida, Nick Perkins encestó 14 y George Hamilton 11.
La Tribu, que había eliminado en siete juegos a los Capitanes de Arecibo, se estrelló con el muro de los ponceños. El quinteto rojinegro, por su parte, superó en seis compromisos a los Piratas de Quebradillas.
Ponce jugará su final nacional número 28. Los sureños cuentan con 14 campeonatos y 12 subcampeonatos. Es el último conjunto en lograr un “back-to-back” tras levantar la copa en 2014 y 2015.
El rival de los felinos será el ganador de la serie entre los Vaqueros de Bayamón y Cangrejeros de Santurce. Contra los Vaqueros, los Leones ganaron la final de 2002 y perdieron en 1967, 1995 y 1996. Mientras, ante los Cangrejeros, Ponce se alzó con el título en 1952 y 1964, cayendo derrotado en 1968, 1998 y 2003.
